Chaque année, des dizaines de milliers de médecins se réunissent à Chicago, aux États-Unis, pour s’informer des dernières nouveautés en matière de diagnostic et de traitement du cancer.

Lors de l’édition de cette année, la conférence scientifique a apporté une série de bonnes nouvelles et de progrès dans la manière dont la médecine traite les différents types de cancer.
Notamment les tumeurs du poumon, du cerveau, du rectum et le lymphome de Hodgkin, un type de cancer qui affecte les cellules du système de défense.

Cancer du poumon : une thérapie ciblée pour prolonger la survie

Le médicament osimertinib, de la société pharmaceutique AstraZeneca, est déjà utilisé depuis trois ans pour les personnes atteintes d’un type spécifique de cancer du poumon.

Mais lors de l’Asco 2023, des chercheurs du Yale Cancer Center, aux États-Unis, ont démontré que ce médicament est capable de prolonger la survie des patients qui ont subi une intervention chirurgicale pour enlever la tumeur.

Selon les résultats, il réduit de moitié le risque de décès par rapport à un placebo (substance sans effet thérapeutique).

Les auteurs de l’étude estiment que ces données renforcent l’utilisation de l’osimertinib comme traitement standard dans ces cas.

D’après les informations, ce médicament est indiqué pour les patients atteints de cancer du poumon non à petites cellules – le type de maladie le plus courant dans cet organe – qui présentent une mutation dans un gène appelé EGFR.

Lorsque cette tumeur est diagnostiquée à un stade précoce, les médecins procèdent généralement à une intervention chirurgicale pour retirer le tissu pulmonaire affecté.

Mais la question qui se pose alors est toujours la suivante : reste-t-il des cellules cancéreuses dans la région ?

C’est l’un des principaux problèmes après l’opération, car ces unités tumorales microscopiques peuvent se développer avec le temps et réactiver la maladie.

C’est précisément pour éviter ce scénario que les oncologues prescrivent des traitements dits adjuvants. Ils tentent d’éliminer les cellules malades qui ne peuvent pas être enlevées par la chirurgie.

Dans le passé, la principale méthode utilisée pour effectuer ce genre de passage au peigne fin était la chimiothérapie. Plus récemment, des thérapies ciblées sont apparues – comme l’osimertinib – qui fonctionnent comme des missiles guidés et attaquent uniquement des molécules spécifiques de la tumeur.

L’utilisation de ces thérapies plus modernes nécessite toutefois un examen qui analyse le profil génétique du cancer et les mutations qui s’y produisent.

L’osimertinib, par exemple, ne fonctionne que chez les personnes porteuses du gène EGFR altéré – ce qui représente entre 15 et 20 % de toutes les personnes atteintes d’un cancer du poumon non à petites cellules.

Les résultats de ce médicament présentés à l’Asco 2023 et publiés dans des revues scientifiques ont montré que 85 % des patients répondant à ces critères et traités par osimertinib ont survécu jusqu’à cinq ans.

Le médecin observe que les médicaments les plus modernes en oncologie – tels que les thérapies ciblées et les immunothérapies, dont nous parlerons plus tard – sont peu à peu testés (et approuvés) pour les stades initiaux et moins agressifs de la maladie. Auparavant, elles étaient réservées aux stades avancés et compliqués de la maladie.

Gliome : une nouvelle stratégie qui repousse la chimiothérapie

Le cerveau n’est pas seulement constitué de neurones. L’organe responsable de la mémoire et du raisonnement possède des cellules gliales, essentielles au fonctionnement et à la protection du système nerveux central.

Le problème est que ces unités peuvent aussi muter et se transformer en cancer. Dans ce cas, la maladie est connue sous le nom de gliome.

Et il existe un type de gliome qui présente des caractéristiques très particulières. Le gliome de bas grade est généralement lent et peu agressif – en général, le patient vit des années ou des décennies après le diagnostic.

Malgré cela, il a un impact important car il touche des personnes plus jeunes, puisqu’il apparaît généralement vers l’âge de 20 ans.

En outre, le nouveau traitement présente un second avantage. Il repousse la nécessité de recourir à d’autres ressources plus toxiques (telles que la chimiothérapie et la radiothérapie) pour contrôler la prolifération des cellules cancéreuses dans le cerveau.

Cancer du rectum : il y a plus d’une façon de guérir

Dans l’univers du cancer colorectal (qui affecte la dernière partie du système digestif), les tumeurs qui prennent naissance dans le rectum représentent environ un tiers de tous les cas.

La dernière grande nouveauté dans ce domaine a été divulguée lors de l’Asco 2023.

Des scientifiques du Memorial Sloan Kettering Cancer Center ont démontré que deux stratégies thérapeutiques différentes sont capables d’atteindre un résultat similaire : un taux de survie élevé et même une guérison après cinq ans de traitement.

Dans l’étude, une partie des volontaires atteints de cette tumeur localement avancée, mais sans métastase (lorsque les cellules malades se sont propagées à d’autres parties du corps), a subi des séances de chimiothérapie et de radiothérapie. Une autre partie présentant les mêmes caractéristiques a été soumise uniquement à la chimiothérapie.

Leurs résultats ont ensuite été comparés et ont montré un effet positif très similaire : environ 80 % des participants des deux groupes étaient en vie et débarrassés de la maladie dans les cinq ans.

Et comme certaines personnes atteintes d’une tumeur rectale n’auront plus besoin de radiothérapie, cela pourrait même représenter une économie pour le système de santé unifié (SUS) et un allègement des files d’attente pour l’utilisation de cette ressource.

Lymphome de Hodgkin : un traitement standard pour tous les âges

Ce type de cancer affecte certaines cellules du système de défense et touche principalement les jeunes dans la deuxième ou troisième décennie de leur vie.

Dans les stades les plus avancés de la maladie, le traitement standard comprend des séances de chimiothérapie et un médicament appelé brentuximab vedotin, de la société pharmaceutique Takeda.

Les experts du City of Hope Medical Center, également aux États-Unis, ont décidé de proposer une substitution dans ce schéma.

Ils ont testé le brentuximab vedotin pour voir s’il peut être remplacé par le nivolumab (Bristol Myers Squibb), un type d’immunothérapie, une classe pharmacologique qui stimule le système immunitaire du patient pour qu’il reconnaisse et attaque les cellules cancéreuses.

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